阪神の新井貴浩内野手（３６）と西岡剛内野手（２８）が１０日、交流戦の逆転優勝に意欲を見せた。１２日は日本ハム・吉川、１６日は楽天・田中と対戦予定。切り込み隊長とポイントゲッターが、両チームのエースを打ち砕き、阪神を交流戦初優勝へ導く。

　逆転Ｖはもう夢ではない。交流戦は１１勝８敗１分で、首位・ソフトバンクとは２ゲーム差。阪神が頂点に立つ可能性は十分にある。

　ただ、ビジターでの残り４試合は高い壁となる。１２日に対戦する日本ハム・吉川は交流戦で２勝１敗、防御率１・６５。交流戦最終戦の１６日に対戦する田中は無傷の８連勝中で、交流戦は３勝で防御率１・６２と安定感抜群だ。

　乗り越えなければならない壁が高い分、やりがいはある。新井がナインの思いを代弁した。

　「今までと変わらずにタイガースらしい野球をすることだけ。ホームだろうが、ビジターだろうが関係ない。この前、楽天には２つやられたし、その分やり返すだけ」

　新井は交流戦で打率・３０９。鳥谷（同・３１６）、マートン（同・３１６）とともにクリーンアップの一角として勝利に貢献してきた。８日のロッテ戦では８号２ランを放って通算１０００打点を達成。節目を越えて力みが取れた今、目の前の試合に全力を注ぐ態勢は整っている。

　西岡は左足に不安を抱える中、１番としてけん引してきた。交流戦は打率・２１３だが、不動のトップバッターなくして悲願達成はあり得ない。「僕らは１試合１試合を戦っていくだけ」と逆転Ｖへ力を込めた。

　この日、野手は休日。１１日からの北海道遠征へ疲労を取った。交流戦の優勝は、８年ぶりのリーグ優勝にもつながる。今後のためにも視界にとらえた頂点を奪いに行く。