「交流戦、日本ハム１‐６阪神」（１２日、札幌ド）

　乱れかけた初回を乗り越え、苦しみながらも勝ちきった。つかみ取ったのは、１カ月以上遠ざかっていた白星だ。敵地で注がれる歓声に笑顔で応えた。スタンリッジは７回１失点。北の大地で４勝目を刻んだ。

　「今日のピッチングは満足できるものではなかったが、チームの勝利に貢献できてうれしい。今日は、変化球がうまく低めに集まってくれたからね」

　力強い直球を軸に、カーブが要所で効いた。五回、１点を失ってなおも２死一、二塁で迎えたアブレイユをカーブで空振り三振に仕留め、七回２死一、二塁でも大引に追い込んでからのカーブで空を切らせた。リードを守り、最少失点でリリーフ陣に後を託した。

　終わってみれば５安打での勝利。初回には先頭の陽岱鋼に与えた四球の際の微妙なジャッジに対し、いら立つような仕草も見せた。ただ、二回以降は冷静に打者に対応。バッテリーを組んだ藤井彰も「今日はカーブが良かった」と称えた。

　この日までの中８日の登板間には、通常１度のブルペン投球を２度行って「腕をしっかり振ること」に意識を置いた。それが効を奏した形の、５月７日の巨人戦以来の白星。待ち望んでいた勝利と言っていい。その巨人戦の５日後の母の日には、ピンク色のオリジナルグラブを作製して迎えていた。

　「グラブを作るのは今まで初めて。メジャーの時でもなかったから」とスタンリッジ。今年にかける思いを、初めてのグラブに込めた。電話でもアメリカの母・ドナさんに感謝を伝え、これからの活躍も約束。その後は練習でもその特注グラブを使用したが、そこから勝てていなかっただけに、ようやく胸を張って近況報告の電話ができる。

　「（打線が）たくさん打ってくれて本当にうれしい。リードをもらった中で投げられるのは気持ちがいい」。約束の勝利は再浮上のスタートだ。手応えをつかみ、勢いを付けて来週から再開されるリーグ戦に挑む。