「ウエスタン、阪神５‐３中日」（１６日、新潟三条）

　高々と放り投げたバットが、復活を予感させた。阪神・新井良がウエスタン・中日戦（新潟三条）に「４番・三塁」で出場。六回に、左翼越えとなる同点２ランを放った。打撃不振から１０日に１軍登録を抹消。もがき苦しんでいる開幕４番に、一筋の光が見えた。

　「狙っていました」。大きく目を見開き振り返った。２点ビハインドの六回無死一塁。先発・山内の初球、真ん中低めに入ってきたスライダーを、思い切り引っ張った。

　「手応えは良かった」という打球は、大きな放物線を描き、左翼席後方に着弾。あと少しで場外という特大弾は、降格後初の一発となった。

　抹消後、２軍戦３試合に出場し安打はわずか１本。それでも不振脱出へ、一心不乱に打ち込んだ。打撃投手を務める平田２軍監督に、外角低めや変化球を要求し、自分なりに考えながら、復活への道を模索してきた。

　この日の安打は、同点弾だけだが、表情に迷いはない。「１本出て、それが本塁打となり楽になった。これを（復調の）きっかけにしないとね」と前を向いた。

　最短で１軍復帰すれば、リーグ戦再開の２１日・ＤｅＮＡ戦（長野）に間に合う。平田監督も「これで調子も上がるだろうし、大丈夫」と、上昇気配を感じ取った。今後は、１８、１９日の育成試合に出場する予定。さらに実戦を重ねて、１軍で戦う準備を整えていく。