「交流戦、楽天３‐０阪神」（１６日、Ｋ宮城）

　右回りにしか進まない時計の針が恨めしい。和田阪神が今季１０度目の完封負け。ただ、難敵・田中を攻略できる絶好機があっただけに、口惜（くちお）しさが募る。連勝フィニッシュは絵空事に終わった。３連敗で発進した交流戦は、３連敗で幕を閉じた。

　３連打で築いた二回、無死満塁の先制機。藤井彰の犠打が敵軍の連係ミスで安打となった場面。田中の足元はグラついていた。一気に襲いかかり、打ち崩す絶好のチャンスだった。だが、今季２度目のスタメンとなった荒木が空振り三振に倒れると、大和が一直、西岡が遊直で無得点。田中を完全に立ち直らせてしまった。

　無死満塁。先頭打者が打てないと、得点を挙げにくい‐。球界の定説が現実となった。

　「そう簡単に打てないピッチャーだけど、前に飛ばせば何とかなる感じだった。まだレベル的なこともある。ここで経験したことをどう生かしていくかじゃないか」。敗北は監督の責任。起用したのも指揮官の決断。和田監督は荒木を責めなかった。

　楽天戦４戦全敗で今季３度目の３連敗となり、首位・巨人とのゲーム差は２・５に広がった。だが、昨年、３個の借金を抱えた交流戦を１２勝１１敗１分けで乗り切った。

　「終わり方は少し良くなかったけど、貯金１で終われた。４日あくので、もう１回立て直す期間に充てたい。打つ方が、少し下降線に入ってるから」と和田監督は、４日間のブレーク期間を反攻の足場固めとする決意を示した。スイッチを切り替えるには十分すぎる時間がある。もう一度原点回帰し、敵にかみつくキバを研ぐ。