新助っ人撃ちが、答えだ！阪神・新井良太内野手（２９）が１９日、甲子園での全体練習に参加。シート打撃で対戦したブレイン・ボイヤー投手（３１）からフェンス直撃の大飛球をかっ飛ばした。

　インパクト音とともに、和田監督の視線が右翼方向へ飛んだ。ボイヤーの立ち上がり。その初球。大粒の雨を蹴散らした良太の打球が、右翼ポール際のフェンスを直撃。あと５０センチでスタンドインする特大の一撃を見舞った。ケージ裏で首脳陣が新助っ人の適性を見極めたテスト。２軍調整中で前日１軍に合流したばかりの良太にとっても、「結果」を求められるガチンコ勝負の場だった。

　先頭打者でファーストストライクから勝負にいった積極性が吉と出た。実戦後、室内で打撃練習を行った良太は「ボイヤー？１球だけだったので、簡単なことは言えない。リーグ戦再開までもう１日あるんでね。僕はゲームで貢献できるようにするだけ」と冷静に答えた。試合で打ってナンボ。腕試しの餌食になるつもりはなかったが、ボイヤー撃ちは自己評価の対象ではなかった。

　「声？そんなに出していたかな。まあ、僕はそういうプレースタイルなんで…」。練習中は持ち味の「元気」を無意識に出し続けていた。出場選手登録を抹消された期間に目指したのは原点回帰。良太が良太らしさを取り戻したとき、開幕４番を勝ち取った３カ月前の自信が回復する。