マツダオールスターゲーム２０１３のファン投票結果が２４日、発表され、阪神からは西岡剛内野手（２８）と鳥谷敬内野手（３１）が選出された。３年ぶり６度目、セでは初選出となる西岡は、会見で「投票してくれた人の顔をつぶさないように」と“男気”宣言。鳥谷はＷＢＣで見せた“奇跡の二盗”の再現を狙う。

　虎の躍進を引っ張る男からにじみ出るプロ意識、そして男気‐。２位に約１２万票差をつけて選出された西岡は「お祭りの試合と思われるけど、真剣に投票してくれた人の顔をつぶさないように」と力を込めた。ロッテ時代の２０１０年以来、３年ぶり６度目の球宴はファンに感謝の思いを届ける舞台になる。

　「３年ぶりに日本に帰ってきて、どういうシーズンになるんだろうと不安を抱えていましたけど、頑張っていたらファンの人に支持されるんだなと思った」と会見で語った背番号７。メジャー挑戦に失敗し、不退転の決意で臨んだ新天地でのシーズン。交流戦終盤に打率は落ち込んだが、不動の１番としてチームを引っ張ってきた。

　他球団の二塁手と比較しても、すべての面でリーグトップの成績を残してきた。中間投票の時点で２位以下を大きく突き放し、２年間の屈辱を見返す活躍を野球ファンが認めていた。だからこそ「選ばれたのは光栄。ファンの方がプレーを見て、その思いを投票していただいたと思っている。感謝したい」と第一声でその思いを口にする。

　ロッテ時代に初選出された０５年当時は「そこまでレギュラーではなく若手として試合に出してもらって、選んでもらった。周りの選手に刺激された記憶がある」と明かした。ただ今回は実績を積み、名実ともにセの主力選手として夢舞台に上がる。

　「楽しんで野球ができる。野球の原点に返れる。プロ選手として幸せだし、光栄なこと」。シーズン中ではチームの勝利を優先するため、カウント、状況など、制約の中でバットを振らなければならない。だがオールスターでは一切のリミットを設けずにプレーすることができる。

　緊張、重圧から解き放たれ、感性の赴くままにプレーできる球宴は、また違った西岡剛をファンに見せる機会。さらに３戦目は被災地の福島県いわき市で開催されることもあり「一生懸命、頑張りたい」と誓う。

　現在、チームは５連敗中。２３日のＤｅＮＡ戦後に「今は辛抱するしかない」と語ったが、本人は一発を含む３安打を放ち、上昇気配を見せている。球宴までの残り２０試合を全力で戦い抜く‐。そして野球ファンのために、夢舞台で背番号７が暴れ回る。