阪神・藤浪が６月に入って何故勝てなくなったのか‐。一つは「球筋」を見られてきたことにある。直近の登板で言うと、２３日のＤｅＮＡ戦、４回５失点で３敗目（４勝）を喫した。ＤｅＮＡとの対戦は３度目で、各打者に球種の特長を覚えられている感じがした。ある球団の関係者も「だいぶ目が慣れてきた」と話していた。高校生を相手にしているうちはよかったが、野球を生業にしているプロはそう簡単に勝たせてくれないということだろう。

　また、体力的にも「目に見えない疲れ」が出てきているのも確か。大阪桐蔭で連戦連投を経験してきてはいるが、プロ野球とは違う。先発ローテーションの一角として、常に緊張感を持って投げ続けてきたことが、少しずつ疲労となって体に蓄積されているはずだ。“痛み”を“張り”と錯覚している可能性もあるだけに、それは首脳陣がきちんと見極めてやらないといけない。

　和田監督ら首脳陣は、藤浪を壊さないよう、キャンプから順序立てて慎重に調整をさせてきた。その当時は「先発ローテの谷間で使えれば…」という考えでいたが、実戦でその素材の高さを見せるうちに方針を転換、開幕からローテに組み込んで使うことに決めた。就任２年目で勝つこと、つまり優勝に執念を燃やす和田監督にすれば、藤浪はもう手放せないピースの一つ。エース・能見、メッセに次ぐ３番目、いや今は２番目と考えているふしすらある。

　現状の先発ローテは、完全に“藤浪優先”であることは間違いない。だが、４連続ＫＯと結果が出てないここは、一度ローテから外し、ミニキャンプで心身共にリフレッシュさせてもいい。ペナントレースが巨人との一騎打ちになり、３位以下とはかなり差がある、余裕のある状況だからこそ、それができる。

　キャンプ当時、藤浪と共に「先発の５、６番手」を争っていたのは秋山や岩本といった二十代前半の若手投手だった。彼らの奮起を促す意味と、藤浪の“人間形成”を促す意味もある。和田阪神もそうだが、藤浪にとっても今が一番難しい時期だ。30日広島戦（甲子園）の結果にかかわらず、一度時間を置いてやるべきだと個人的には思う。（デイリースポーツ評論家・岡義朗）

　★岡　義朗（おか・よしあき）１９５３年１１月２２日生まれ、５９歳。岡山県出身。右投げ右打ち。内・外野手。岡山東商から７１年度ドラフト５位で広島入団。８０年南海、８４年阪神と渡り歩き、８５年に引退後は、広島→阪神→オリックス→広島でコーチを歴任。０９年から３年間、阪神野手チーフコーチ。１２年からデイリースポーツ評論家。