「ウエスタン、阪神５‐３ソフトバンク」（２７日、鳴尾浜）

　阪神・榎田大樹投手（２６）が２７日、ウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）に先発。１００球を投げる予定だったが、左肘に違和感を訴えて１回で緊急降板した。７月３日の巨人２戦目（甲子園）に先発予定だったが最悪、回避する可能性も出てきた。Ｇ倒ローテに暗雲が垂れ込めた。

　まさかのアクシデントが榎田を襲った。ソフトバンクとの２軍戦に、調整登板として先発。１死満塁のピンチを無失点に切り抜け、平然とベンチに帰っていった。だが、上がるはずの二回のマウンドに姿はなかった。２番手・白仁田の投球練習を横目に、榎田はベンチから引き揚げていった。

　当初、７月３日の巨人戦に向けて、１００球をメドに最終調整をする予定だった。それが、わずか１イニングでの降板。視察に訪れた山口投手コーチが「下が悪かったから」と、続投にストップをかけたと説明。前日に降り続いた雨により、マウンドが緩んでいたという。事実、１８球投じる間、榎田は「何度か滑った」と、踏み込んだ右足の足場を、しきりに気にしていた。

　その足場の影響か、左肘に違和感を感じたという。報告を受けた和田監督は「大ごとではないんだけど、ちょっと違和感らしきものがね。肘辺りに」と明かした。中西投手コーチは「握力があるので問題ないだろう」と話し、榎田も「全然大丈夫」と、軽症を強調した。

　だが、違和感の場所が昨年手術をした左肘だけに、楽観視はできない。和田監督も「（違和感が）どの程度のものかによる」と巨人戦登板へ、慎重な姿勢を示した。

　能見、スタンリッジとともに、榎田をＧ追撃「３本の矢」に指名した中西投手コーチ。「（今のところは）予定通り」としながらも、最悪の事態も想定する。「明日（２８日）の朝まで猶予がある。２、３パターン考えておかないと」と話した。

　榎田の代役として、候補に挙がるのは秋山だ。２９日のウエスタン・広島戦（由宇）に先発予定だったが、この日、急きょ遠征帯同が取りやめられた。有事に備えて、鳴尾浜で調整するためとみられる。本来は２９日の１軍広島戦先発に抜てきされていただけに、十分に可能性がある。同時に、榎田と同じ左腕では、岩田の抜てきも考えられる。

　いずれにせよ、首位奪回をもくろむ巨人戦を前に、あわただしくなってきた阪神投手陣。２８日に鳴尾浜で調整する榎田の状態次第で、Ｇ倒ローテの変更が余儀なくされる。