「阪神４-３広島」（２９日、甲子園）

　阪神は今季７度目、６月だけでも４度目となるサヨナラ勝ち。チームの粘り、そして劇的勝利を呼び込んでいるのが、猛虎が誇る強固な救援陣であることは間違いない。

　「毎度だけど、それが一番大きな要因。メッセを五回で降ろして、その後の投手が１点も取られず、最後までしのいでくれた。それがあってのサヨナラだと思う」。和田監督も絶対の信頼を置く救援陣に、賛辞の言葉を惜しまなかった。

　指揮官が打った勝負手。２点を追う五回無死一、三塁で先発・メッセンジャーに代打・今成を送った。「あそこは勝負と感じて、一気に行った」と和田監督。結果、大和のセーフティースクイズなどで同点に追いついた。指揮官の決断。救援陣の存在が、その勝負手を可能としていた。

　６月はチーム防御率３・２０。その中で福原を筆頭に、安藤、加藤、筒井、渡辺という５投手は６月の防御率１・０５と安定感は抜群だ。守護神・久保の不在で、抑えは日替わりの状態だが「後ろにつないでいこうという気持ちで、みんなやっている。それが、いい方向に出ている」と福原は言う。

　その中で、和田監督は先発陣の奮起も促した。「ビハインドの試合が多く（空気が）重くなっている。やはり先行逃げ切りで、しっかりとした試合を何試合か続けていかないと」。強固な救援陣が、先発陣の安定を導く。その時、目指す頂がはっきりと見えてくる。