「阪神２‐３巨人」（２日、甲子園）

　ラッキーセブン直前、ファンの悲鳴とともに、勢いのないジェット風船が宙を舞った。打球の行方を見届けた阪神・能見は、しばしマウンドで立ち尽くした。１点リードの七回だ。２死から中井にこの試合３本目の安打を浴びると、坂本に決め球のチェンジアップを拾われ、痛恨の同点適時打を浴びた。

　「打たれたのはしょうがないです」

　試合後、足早にロッカールームへと向かったエースは、淡々とこう振り返った。

　この試合前まで、能見は今季の巨人に対して２勝１敗、防御率１・８８。抜群の相性を誇る宿敵との首位攻防戦は、文字通り白熱した展開になった。

　まずバットで聖地を沸かせた。０‐０の二回。快音を残した打球は大歓声の中、中堅手・長野の頭上を軽々と越えていった。「打者・能見」の先制二塁打。自身今季６本目の安打。クールな左腕は二塁ベース上で激しく手を叩き、喜びを表した。

　立ち上がりから走者を背負った。初回２死一、二塁では、村田を胸元への鮮やかなクロスファイヤーで見逃し三振に仕留めた。大観衆の声援を力に変えて、序盤は何とか踏ん張り続けた。だが中盤以降につかまった。

　悔やまれるのは失点がいずれも２死からということだ。初めて連打を浴びた五回２死一塁の場面では、坂本の右翼線に上がった打球が二塁打に。中井は一気に本塁生還。不運な形で１点を失った。七回も２死から中井、坂本に連打を浴びた。１１安打を許しながら、８回を２失点。打線が追加点を奪えない中、能見はマウンドでエースの意地を示し続けた。

　白星はつかめなかったが、決してその力投が色あせることはない。和田監督も「ここ何試合かと遜色ない投球だった。しっかりゲームをつくってくれた」と評価した。３日はルーキー藤浪が伝統の一戦に臨む。自分は勝ちきれなかったが、巨人戦初先発のルーキーへ、十分なお手本を示した。