「阪神０‐６ＤｅＮＡ」（１３日、甲子園）

　またもやられた。阪神がＤｅＮＡ・藤井に今季３連敗を喫し、６連勝でストップ。６連勝中すべてスタメン出場していた今成亮太捕手（２５）と坂克彦内野手（２７）を、先発オーダーから外したことが裏目に出て打線が機能せず。巨人も敗れたため首位とのゲーム差は２・５のままだが、せっかく引き寄せた流れを手放してしまわなければよいが…。

　試合開始前から勝負は決していた…と書けば言い過ぎだろうか。スタメン発表に今成、坂の名前がない。相手先発は左腕の藤井。代わりに高山、新井良の右打者２人が名を連ねていた。

　「左投手には、左の仕事をする選手がいるからね。固定できるまでいくのがベストだが（ベンチ入り）２５人で戦うとなると、ベンチにいる選手が出ていくということになる。特にこの６連戦は」。前日の試合前、和田監督はそう話していた。

　この試合前まで今季、藤井の被打率は右打者に・２８７、左打者に・１９８。データだけを見れば、右打者が有利という事象を指し示しているが…。

　二回に絶好の先制機が巡ってくる。１死二塁。だが高山は外角低め、ボール球のチェンジアップに手を出して空振り三振。続く新井良も外角低め、ボール球の直球で投ゴロに倒れ好機を逸した。

　「打ちたい打ちたいという気持ちが出過ぎて、はまってしまった」と高山。無理もない。高山の打席は２日の巨人戦（甲子園）までさかのぼる。つまり、６連勝中に試合出場はなかったからだ。

　勝負事には『流れ』が存在する。この６連勝の間、その流れを生み出していたのは今成であり、坂だった。前夜、二回以降に追加点が奪えなかった展開でも、守備面で坂の好守を見せる場面もあった。会心の試合内容でないにせよ、勝利を手中に収めている事実に、流れを持っている選手の存在は欠かせない。

　高山、新井良の起用に関して、試合後に和田監督は「左対右じゃなく、藤井に一番合う選手を選んで勝負に出たが、今日に関しては結果が出なかった」と説明。その理由はデータか、打者のタイプか。それには「すべてです」と答えた。

　この試合前まで、藤井との今季３度の対戦で、すべての試合を落としてきた。巨人戦を前に、藤井攻略へ講じた必死の方策。確かな根拠はあったのかもしれない。

　ただ、例えば左腕投手が登板した際に、高山を出して試合勘を維持させておく準備もできたはず。そうした場面でも、連勝中は今成と坂を使い続けた。方針の“ぶれ”は否めない。

　すべては結果論。だが、水谷チーフ打撃コーチは「今成を起用しなかった？まあ、そういうことになってくるわな」と話す。明確なビジョンが伝わらなければ、チームに生じた競争に水を差す危険性もある。勝負事には『流れ』が存在する。それを自ら手放していては、宿敵を引きずり降ろすことなどかなわない。