「阪神９-６巨人」（１７日、甲子園）

　猛虎の意地。虎将の執念。３タテ許すまじ‐。阪神の前半戦ラストマッチ。宿敵・巨人に一矢報いた。楽勝ムードが一転、前夜の再現を思わせる冷や汗タラリの展開となったが、勝てば官軍。２・５差の追走。貯金１３を携えて、堂々の２位ターンだ。

　絶対に勝つんや。この一戦にかける並々ならぬ思いを和田監督はタクトに乗せた。１点リードの二回、無死一塁。初球エンドランの指示に藤井彰が右前打で応え、俊介が中前適時打で指揮官の熱意に実を結ばせた。

　５点差の六回、無死一塁で俊介に命じた犠打。逆転負けを喫した前夜の七回に奪われた８失点の屈辱が脳裏にあった。マートンが右前適時打。メッセンジャーの乱調で影が薄れる形になったが、攻める和田監督の姿勢が強く残った。

　試合開始前、和田監督は異例の全体ミーティングを開いた。「とにかく甲子園でジャイアンツに３連敗するわけにはいかない。開幕から打倒・巨人の気持ちでやってきた。今日は何とか取って終わろうや！」。ありったけの思いが唇を伝った。

　フーッと大きく息を吐いた会見前。「しんどいゲームだった。昨日のことがあるからね。でも、４・５差じゃなく、２・５差に縮めた。精神的にも、いろんな意味でも大きな１勝だね」。残り６３試合が描く軌跡。必ず最後は笑ってみせる。８年ぶりの栄冠を勝ち取る道筋が開けた勝利だった。