「阪神紅白戦、紅組５-１白組」（２２日、甲子園）

　阪神・岩田稔投手（２９）が２２日、甲子園で行われた紅白戦で３回無失点の好投を見せ、秋山と争っていた３１日の中日戦（甲子園）の先発の座を勝ち取った。２軍でのフォーム修正が奏功し、被安打１で最速１４７キロをマーク。低迷から復調した左腕がこのままローテ６番手を勝ち取るつもりだ。

　苦悩の日々を乗り越え、輝きを取り戻した。ローテ６番手のイスがかかった先発マウンド。岩田が秋山に投げ勝った。中西投手コーチは試合後に決断。「もう決めた。今から伝えに行く」。３１日の中日戦。背番号２１が今度は復活をかけて１軍公式戦のマウンドに立つ。

　初回は１番・西田、２番・俊介にフルカウントまで粘られながら打ち取ると、３番・狩野は二ゴロ。課題の立ち上がりを無失点で切り抜けた。

　二回無死で新井良に許した唯一の安打も、右翼線への詰まった打球だった。３回１安打無失点で最速１４７キロ。「ゼロで終われたのは良かった」と安どした様子だった。

　バックネット裏から見つめた和田監督は何度もうなずいた。「腕が振れていた。ボール自体も悪くないし、（スピード）ガンも出ている。２軍に行ったころよりも数段良くなっていた」。首位・巨人の追走に欠かせぬ左腕の復調に口元を緩めた。

　岩田にとっては待ち望んだ１軍だ。今季は開幕ローテ入りしたが、自身３連敗で４月１４日に２軍降格。５月４日のヤクルト戦で今季初勝利を挙げた後、同１１日のヤクルト戦で３回１／３５失点と乱れて、再び出場選手登録を抹消されていた。

　２度目の降格後は試行錯誤を続け、多くの意見に耳を傾けた。約１週間前からは体の開きを抑えるフォームに修正。「自分の中でのタイミングを変えた。いろいろ試しながら、あかんなというのが続いていたけど、きょうはいい形で出た」。重圧がかかったマウンドで結果が出たフォームにも自信をつかんだ。

　１軍では“三度目の正直”。もう失敗はできない。「今まで１軍が頑張っていたのに、自分は休んでいるような状態だった。投げさせてもらえるなら何とか取り返したい」。岩田が強い決意を胸に真の復活を狙う。