「ヤクルト０‐１２阪神」（２４日、神宮）

　頼もしい男の一打が猛虎の激勝を呼び込んだ。初回２死一、二塁。阪神・新井がヤクルト先発・八木の投じた初球直球を、中前へはじき返した。「積極的にいこうと思っていた。いつもそういう気持ちでいるからね。打てて良かった」。こぼれる笑みに、充実感が漂った。

　和田監督が「ヨーイドンで流れを引き寄せた、新井の適時打が大きかった」と称賛だ。その後、今成の２点二塁打、そして弟・新井良の２ランと攻撃がつながり、一挙５得点。指揮官の言葉通り、新井の一撃が大きな攻撃の流れをつくった。

　「最初の試合、最初のチャンスだったから。結果が出て良かった。あそこで１点が入ると入らないとではね」と新井。これで１６日の巨人戦から、３試合連続での先制打。そして３試合連続のマルチ安打となった。

　球宴でも第２戦でＭＶＰを獲るなど、“お祭り男”の勢いは止まらない。ただ、それも不断の努力があればこそ。新井の好調を、和田監督は「（前半戦最後の）巨人３連戦で、これというものをつかんだんじゃないか。狙って打てる球を打っている」と解説する。

　その中で新井は「球宴の時も、後半戦を頭に入れてきた」と練習で自身を追い込み、昨夜の決起集会では仲間たちと優勝への思いを新たにした。「いい入り方ができた。また明日だね」。心身ともに充実。今の新井を止める手だては見当たらない。