「阪神８‐１中日」（３０日、甲子園）

　チームも自らも、これ以上あとへ退（ひ）くことなどできない。「やられっぱなしは嫌なんで。悔しいし、何とか１本出したかった」。阪神・今成が臨んだ勝負の打席、そして執念が生んだ一打だ。

　１点リードの六回１死二、三塁。膝元へ鋭く曲がるスライダーに体が反応する。うまく捉えた打球は、切れることなく右翼フェンスを直撃。今成は両拳を握り、雄たけびを上げながら三塁ベースへと到達した。

　「もう１回打てと言われても、できるか分からない。こうやって打つというイメージじゃなく、とにかくバットに当てようという気持ちだった」。猛虎へ流れを引き寄せる２点三塁打。今成の咆哮（ほうこう）とともに、聖地のボルテージは最高潮に達した。

　卓越した打撃技術。和田監督をして「今成の持ち味。うまく（腕を）たたんで、体の回転で打ったから（打球が）切れなかった」と言わしめた。

　笑顔がはじける。この試合まで７月の月間打率は・４１７。ただ、好調な打撃とは裏腹に２８日のＤｅＮＡ戦でも右翼線の打球を落球（記録は二塁打）するなど、守備でのミスが続いた。

　翌日、雨が降りしきる甲子園の外野グラウンドで、ノックを受け続けた。「ミスした後だからこそ、やらなければ」。悔しさを胸に白球を追い続ける。「守備でチームに迷惑をかけていたので、勝ちにつながる打撃ができて良かった」。ひたむきな姿勢が、劇的な一打を引き寄せた。

　今成の一打は、ベンチの空気も変えた。この日、開幕からチームをけん引してきた西岡が左膝痛で登録抹消。「（西岡）剛さんがいない分、代わりになれるか分からないですけど、元気を出してチームを盛り上げたい」と今成は話した。

　そして、お立ち台の締め。「景気づけに一発行きます」とインタビュアーのマイクを奪い、「明日も勝つナリ！」と大絶叫。西岡のお株を奪うパフォーマンスで、大歓声に包まれる甲子園。取り戻した今成の笑顔が、猛虎の再進撃の旗印だ。