「巨人０‐４阪神」（２日、東京ド）

　背中から自信がみなぎっていた。どんな球でも、どんなコースでも打てる‐。そんな阪神・マートンの姿が戻ってきた。先制、そして貴重な追加点となる２本のタイムリー。後半戦開幕から不振にあえいでいた４番が、負けられない一戦で本来の力を取り戻した。

　相手は６連勝中の巨人。どうしても先制点がほしかった。初回、２死二塁で迎えた第１打席。１４７キロの外角直球を芯で捉え、逆らわずに逆方向へ打ち返した。

　打球は地をはうように一、二塁間を真っ二つに破る先制適時打。これで対沢村は今季１１打数５安打の打率・４５５、１本塁打４打点となった。「打席に立つ以上は常に得点したいと思っているし、いいスイングを心がけている。芯で捉えてしっかりスイングできた」とチームに勇気をもたらす貴重な１点を奪った。

　九回には２死一塁からアコスタの内角直球を振り抜き、右翼フェンス直撃の適時二塁打。二回以降、沢村の前に二塁すら踏ませてもらえなかった。そんな苦しい展開でもスタンリッジが踏ん張っていた。何とか援護したい思いが生んだ一打。これぞ４番の仕事だ。

　和田監督は「良い感じになってきている。マートンが打つ、打たないで攻撃の幅が変わってくる」と助っ人の復調に目を細める。後半戦開幕から極度の不振に陥った。原因はボール球に手を出し、繊細な打撃ができなくなっていた。

　今季、マートンは９分割したチャート表の範囲内であれば、どのコースでも打率・３００を超えている。関川打撃コーチは「開幕からずっとストライクゾーン内はレッドゾーン。頭が動かないからどのコースでも対応できる」と明かした。ボール球は別。相手投手もボールゾーンを振らせることで、封じてきた。

　だが誘いに乗らず、打つべきボールを狙って、たたき出した２試合連続の適時打。巨人とはまだまだ６・５ゲーム差ある。「プロとして１４４試合、すべてを全力で戦う」と力を込めた。４番が完全復活を果たせば、まだまだ可能性は残っている。