「ウエスタン、阪神３-７ソフトバンク」（８日、鳴尾浜）

　左膝内側半月板のクリーニング手術から復帰を目指す阪神・福留孝介外野手（３６）が８日、ウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）に「１番・右翼」で先発出場した。実戦復帰後、予定通り３試合連続の出場。六回終了後に退いた。３打席で無安打１四球ながら、好守を見せるなど、１軍復帰へ着実に前進している。

　五回の守備で魅せた。無死一、二塁の場面で、吉村の放った右中間への安打に、一直線に駆け寄った。打球をつかむと同時に、中継役の二塁・穴田にノーステップで送球。穴田が本塁へ送球し、二走・牧原の生還を阻んだ。福留のムダのない一連の動きが、５０メートル走５秒８の快足を仕留めた。

　打撃では連日の１番に座った。左腕・オセゲラに初回は四球、三回は見逃し三振を喫した。六回は２番手・下手投げの山中と対峙（たいじ）。１ストライクからの２球目を中堅フェンス手前まで運んだ。「まだ（球を）つかまえきれていない」と中飛に倒れたが「悪い感じではないかな」と一定の手応えを口にした。

　予定の鳴尾浜での３連戦を終えた福留。「ボールも見えているし、変な感じはない」と語った。試合後は９日からの２軍中日戦出場のため、名古屋へ移動。９日の朝、左膝の状態に問題がなければ、右翼で先発する予定だ。１軍復帰は「まだまだでしょう」と話したが、その準備は確実に進んでいる。