「ＤｅＮＡ３-９阪神」（２１日、横浜）

　阪神が２点リードの六回に、落とし穴が待っていた。無死一塁から、中村の右前打を名手・福留がまさかの後逸。一走のモーガンは迷わず三塁を蹴り、一気にホームを踏んだ。

　その後、無死三塁から２死までこぎつけた。だが荒波が放った打球は、無情にも右前で弾んだ。３‐３に追いつかれる痛恨の同点打。スタンリッジは顔を真っ赤にしてマウンドを蹴り上げた。

　試合後は興奮が冷め、いつものナイスガイに戻ったスタンリッジ。笑顔でこう振り返った。

　「チームが勝ったのが一番。（六回は）リードを失って悔しかったんだ。今日はアンラッキーなヒットもあったけど、こういう日もある。福留さんには五回に、いいプレーで助けてもらった。あのダブルプレーは本当に大きかった」

　チームの勝利を喜び、六回に失策を犯した福留が五回に見せた好プレーを称えた。

　序盤は投打に輝きを放った。二回には右翼越えの先制２点二塁打。来日初長打＆初打点の記念打に、二塁ベース上で笑顔がはじけた。

　どうしても勝ちたい理由があった。この日、前日の試合で死球を受けた大和が骨折で離脱。スタンリッジは今季２位に躍進するチームの要因を、こう分析。「大和の成功が自分たちがこの順位にいられる要因だと思う。攻撃的な守備、そして打撃も結果を出している。安心して見ていられるよ」。スタンリッジは大和の成長を誰よりも認めていたのだ。

　白星はつかめなかったが、粘投は色あせない。次回は今季２完封をマークする相性のいい巨人戦（２８日・東京ドーム）に先発する。昨季を上回る８勝目は宿敵から手にする。