６年ぶりに、壁を越える！草薙でのＤｅＮＡ戦が雨天中止となった２２日、静岡から最終の新幹線で名古屋へ移動した阪神・新井貴浩内野手（３６）が、虎移籍後初の２０本塁打超えを誓った。

　「２０本、打ちますよ」。この日、静岡で暮らす旧友と食事を共にした。気持ち新たに、はっきりとノルマを立てたのは、個人成績が勝利に直結するから。巨人追撃へ、残り３８試合。勝負を決める本塁打にこだわり、最終決着までフル稼働する。

　敵地（マツダ）での６日・広島戦から体調を崩した。１週間後再び迎えたホーム（京セラＤ）での広島戦では、２戦目から試合前練習に姿を見せず、体調回復を優先。積極的休養が功を奏し、次カードのヤクルト戦で、２本塁打。２０日からのＤｅＮＡ戦は２試合で９打数５安打５打点と、完全復調した。「体調を管理して、スピードを緩めることなく、戦う」。アクセルべた踏みの全開宣言は、自らを発奮させるゲキでもある。

　ＤｅＮＡに０‐７から逆転を許した２０日の夜、横浜市内のすし店で、トレーナー陣の慰労会を主催した。店主は「１年に何度か裏方さんと来られる。新井さんらしい計らい」。右肩故障からの復活を二人三脚で補助した権田トレーナーらに示した、お兄ちゃん流の感謝の気持ちだった。

　現在、１４本塁打はチームトップ。広島時代の０７年を最後に遠ざかるシーズン２０発まで、あと６本。昨オフ、キャリアハイを誓った。タイトルを獲得した０５年の４３本塁打には遠く及ばないが、優勝争いの中で重ねる１本は、最下位だった広島時代のそれと比較できない。「可能性ある限り、あきらめない」。本塁打にこだわる新井の１発１発が、連覇を狙う前年王者にプレッシャーをかける。