「中日４-９阪神」（２５日、ナゴド）

　同じ失敗は繰り返さない。阪神・メッセンジャーが大量９得点に守られ、１１勝目を挙げた。２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）では序盤に７点の援護をもらいながら、四回途中で降板。チームはまさかのサヨナラ負けを喫したが、雪辱を果たした。

　６回３安打２失点の力投。メッセンジャーは「前回と比べてかなり進歩できたんじゃないかな」と胸を張った。

　序盤から力強い直球とフォークで中日打線を圧倒。五回まで圧巻のノーヒットピッチングを披露した。だが、六回一死一塁から藤井の打ち取った打球が左翼線にポトリ。「ああいう形でノーヒットノーランをフイにしたのは悔いが残る」。３連打で２点を失い、右腕は唇をかんだ。

　“ライバル”との差を広げた。現在、メッセンジャーの１１勝はチームトップ。試合前まで９勝の藤浪が１勝差に迫っていたが「ノープロブレム！すぐに差を広げてやるさ」と茶目っ気たっぷりに勝利を誓っていた。

　「ボールが良かった！」と褒めた中西投手コーチはバスに乗り込む前、メッセンジャーの取材に乱入。笑顔の助っ人右腕にぽっこりお腹を軽くパンチされた。練習中からじゃれ合うなど、信頼し合う関係だ。

　和田監督も「丁寧に投げていた。前回の反省を生かしたね」と絶賛した。次回は８月３０日の広島戦（甲子園）に先発予定。２戦連続の中４日は信頼の証だ。逆転Ｖへ、まだまだフル回転する。