「中日４-９阪神」（２５日、ナゴド）

　失いかけた流れを引き戻した。展開を読んだ価値ある一打。阪神・鳥谷が２番に今成を起用した攻撃型オーダーに火をつけた。

　初回に２点を先制。迎えた二回だった。先頭・坂、日高の連打で無死一、三塁。完全に阪神ペースだったがメッセンジャー、西岡の凡退で２死一、三塁となった。

　無得点で攻撃が終われば、中日が勢いを取り戻しかねない。試合の流れを左右する場面。目の前で今成が７球粘って四球を選び、２死満塁となると、不動の３番は集中力を研ぎ澄ました。

　「ナリ（今成）が粘って四球でつないでくれたのが大きかった。何とかかえしたかった」

　山井の真ん中高めに浮いたスライダーを逃さなかった。左前２点適時打。和田監督が「初回の２点だけじゃ（足りない）というところで、あそこの鳥谷のヒットは大きかった」と振り返る一打で、打線は息を吹き返した。

　続くマートンが左前適時打、新井は右中間へ２点二塁打を放って山井をＫＯ。さらに福留も武藤から４打者連続となる右前適時打を放った。この回だけで６安打６点。序盤で試合を決めた。

　チームは長期ロード中。移動などで疲れが溜まる中、鳥谷はルーティンを崩さない。遠征先でもホームと同じメニューで、約１時間半のトレーニングを行っている。決して妥協しない。そのたゆまぬ努力は、結果にも表れている。

　この試合で７月１７日の巨人戦から続く、自身今季最長の連続試合出塁は２９試合となった。イチロー（現ヤンキース）がオリックス時代につくった日本記録の６９試合（９４年）はまだまだ先だが、和田監督が持つ２リーグ分立後の球団記録４０試合（９４年）は見えてきた。

　２７日からは東京ドームで首位・巨人と３連戦。今季の覇権の行方を左右する伝統の一戦となる。「また頑張ります」。主将は燃えたぎる闘志を内に秘め、決戦の地へ東上した。