阪神・中西清起投手コーチ（５１）が２６日、神宮球場の室内練習場で、藤浪晋太郎投手（１９）に８月の月間ＭＶＰを狙わせる意向を示した。現在チームは５月、６月度の能見、７月度のメッセンジャーと投手部門で３カ月連続月間ＭＶＰを獲得中。４カ月連続受賞となれば、球界史上初の快挙となる。

　「何とか獲らせたいなあ。相手はマエケンか。マエケンは防御率がいいだろ？」。中西コーチがこう話すように、最大のライバルは藤浪が高校時代から憧れる広島・前田健だ。ここまで３勝０敗、防御率１・００の藤浪に対して、前田健は２勝０敗、防御率０・３９。勝ち星では上回るが、防御率では向こうに分がある。

　８月の残り登板試合は、ともに１試合。３１日の広島戦（甲子園）に先発予定の藤浪は「（月間ＭＶＰは）どうこうはないです。もらえたらラッキーぐらいの気持ちでいます」。いつもと変わらず勝利だけを求めて、マウンドに上がるつもりだ。

　規定投球回到達も視界に捉え始めた。２６日時点で通算１０３回１／３。５回２／３が不足している状況だ。「できれば到達した方がいいと思いますけど、そんなにこだわりはないです。１年目で絶対、達成しないといけないとは思っていないです」。ただ長いイニングを投げることがチームの勝利に結びつくと理解する。「リリーフの方も休めますし、いいピッチングができているということだと思います」。目の前の目標をクリアして、逆転Ｖをたぐり寄せる。