「阪神２‐１広島」（３１日、甲子園）

　阪神・新井の執念が勝った。大きな飛球が、のどから手が出るほど欲しかった１点をもぎとった。四回１死三塁で放った決勝の中犠飛が、５試合ぶりの勝利をたぐり寄せた。

　カウント１‐２から２番手・左腕久本が投じた４球目。１３３キロ外角変化球をフルスイングした。一瞬、捕手のミットにボールが収まったかに見えた。絶好機を逸した…。甲子園が虎党の深いため息に包まれる。

　だが、かろうじてバットの先にかすっていた。ボールがこぼれ、ファウルで一命を取り留めると、集中力をさらに研ぎ澄ませた。１ボールを挟んだ６球目、低めの変化球に食らいつく。コンパクトに振り抜いた打球は、犠飛には十分な飛距離を与えた。

　勝負を決する１点が虎を救い、藤浪に１０勝目をプレゼントした。黄金ルーキーの節目の試合に「いつもと一緒だよ」と話したが、藤浪の先発試合は打率・３４５、３本塁打、１１打点と、バットで強力に援護している。高卒新人で２桁勝利到達に「藤浪はすごいね」と称えた。１７歳離れた新人右腕にとって、新井の援護射撃は何よりも心強いはずだ。

　雨により試合が２度、中断した。難しい試合だからこそ、序盤での勝ち越しが低迷する虎に、活力を与えた。最後まで食らいつく姿。今の阪神にもっとも必要なもの。それを、背番号２５が体現した。