「阪神２‐１広島」（３１日、甲子園）

　阪神の藤浪晋太郎投手（１９）が先発し６回１失点で１０勝目。セ・リーグでは１９６７年の江夏豊以来、４６年ぶり５人目となる高卒新人２桁勝利。途中、雨のため中断を強いられながら六回２死には木村から今季１００奪三振目。８月は無傷の４勝、月間ＭＶＰも視野に入る活躍。ルーキーが停滞するチームの救世主になった。

　雨ニモマケズ、風ニモマケズ‐。そんな男だからこそ、積み上げられた勝ち星だ。約１カ月半ぶりに甲子園のマウンドを踏んだ藤浪。悪天候の中、高校時代から不敗の聖地で、高卒新人では０７年の楽天・田中以来、セでは６７年の阪神・江夏以来となる４６年ぶりの２桁１０勝を手にした。

　台風の影響で、試合前から吹き荒れる強風。そして時折降り出す雨。それでも「足元が滑らないようにというぐらい。気にすることはなかった」。そう言えるのが、すごさの一端だ。

　初回は「自分で自分の首を絞めた」と、２死から丸の強烈なゴロを左太もも内側に受け、一塁へ悪送球。一気に打者走者が三塁へ到達。だが、続くキラを空振り三振に斬り、要所を締めた。

　新人離れした対応力。この日も光を放つ。二回、同点とされなお１死一、二塁でバリントンが試みた犠打が、小飛球となった。これを藤浪はワンバウンドで捕球し三塁へ送球。三塁・西岡から二塁へ転送され併殺打に仕留める頭脳プレーで危機を切り抜ける。

　「普段から練習もしているし、準備できていた」と藤浪。簡単なことではない。この試合は初回から「ブルペンで投げてバランスがよかった」と無走者でもセットポジションを選択。常に勝利へベストの選択をできる能力こそ、真骨頂だ。

　そして、ここ一番での爆発力。再び１点のリードを受けた五回。１死満塁と最大の危機を迎える。「試合のターニングポイントだと思ったので力いっぱい投げた」と、丸を見逃し三振。キラは１４７キロ直球で三邪飛に取り、力でねじ伏せた。

　進化の形も見せる。丸を見逃し三振に取ったのは外角カットボール。あまり使わなかった攻めだが「清水さんのリードに対応できた。これで、今後に引き出しが増えたと思う」と話す。

　１０勝目を「通過点でしかない」という。だが、ビッグなプレゼントが待っている。大阪桐蔭の先輩・西岡から、１０勝到達の暁にはオーダーメードのスーツをプレゼントされる約束。西岡が愛用しているトムフォードのスーツ。最高で４００万もする最高級ブランドだ。

　「１０勝できなかったら、黄色とか赤とか、安物の派手なスーツを着てキャンプインせなあかんぞと言っている」と西岡。こちらの“罰ゲーム”も見事に回避した形だ。

　チームは４連敗中だったが「ちょっと空気が良くなかったので、思い切って自分の投球をしようと思った」と底を見せない黄金右腕。和田監督も「１１、１２と積み上げていって欲しい」と期待を寄せる。巨人とは８差。だが「まだまだ優勝をあきらめてはいけないと思う」。藤浪のその言葉は、虎党の胸に響いたはずだ。