「ＤｅＮＡ１‐１０阪神」（３日、横浜）

　勝った。５年間の悔し涙とついにお別れだ。６年目でプロ初先発となった阪神・白仁田寛和投手（２７）が６回１失点でプロ初勝利を挙げた。打線の援護もあり、スタンリッジの離脱で巡ってきた先発チャンスで“一発快投”。０７年度大学・社会人ドラフト１位右腕は笑顔で白星の味をかみしめた。

　試合終了の瞬間、隣にいた久保とがっちり握手。白仁田は笑みをこぼした。今成から手渡されたプロ初勝利の記念球。左手にしっかりと握りしめて、ナインを出迎えた。

　「迷惑しかかけていないので、申し訳ない気持ちでいっぱいです」。０７年１２月１７日。大学・社会人ドラフト１位として入団会見に臨んだ。タテジマを身にまとってから２０８７日。長くかかりすぎた１勝目に、喜びの言葉を口にできなかった。

　スタンリッジの抹消により、急きょ巡ってきたプロ初先発マウンド。２日に突然、１軍招集の連絡が舞い込んだ。当初は２軍戦で先発する予定だった。準備はできていたが「最初は力んだ」と立ち上がり、石川に右前打を許す。だが、清水が二盗を阻止すると、冷静さを取り戻した。

　昨年まで故障もあり、５年間鳴かず飛ばず。騒がれたのは、黒田（現育成選手）との「オセロコンビ」で１年目のオープン戦序盤まで。それから苦しみ抜いた。２軍戦ですら、大量失点した試合が幾つもある。０９年１０月のフェニックスリーグ・日本ハム戦で先発し、５回１７安打１４失点。屈辱以外の何物でもなかった。

　ドラ１の重圧。こんなはずでは…。自分を責めた。背番号も３年目のオフには入団時の４７から６４に変更となった。肩身の狭い日々。精神面での弱さも指摘された。「ブルペンエース」と揶揄（やゆ）された時期もある。

　背水の思いで臨んだ今春、オープン戦で６番手の先発争いに敗れた。これだけ頑張っても…。心が折れそうになった。それでも、もう一度、自分を奮い立たせた。

　殻を破るため４月にワインドアップに挑戦した。「１８９センチの体に躍動感を出すため」。技術的、精神的に試行錯誤を繰り返した。ウエスタンでは防御率２・３２と結果を残し、迎えたこの日の代役先発だった。

　最大のピンチは六回。無死から連打を浴び一、二塁。「引っかけてくれれば」と中村を１４３キロ内角直球で遊ゴロ併殺打に。６回を投げて、暴投による１失点。プロ初先発で初勝利を手にした。

　和田監督は「これでひと皮むけてくれれば。もう１回見たいなという投球をしてくれた」と６年目右腕の力投を称えた。

　今後は１度、登録を抹消され、次回登板に備えることになる。「チャンスを生かして頑張りたい」と気を引き締めた。記念球は感謝する両親に届ける。長く耐え忍んできたドラ１右腕が今、スタートラインに立った。