「ＤｅＮＡ１‐１０阪神」（３日、横浜）

　１号復活弾。常人なら、こみ上げるものもあるはずだ。阪神・上本はそんな感情を一切漂わせず、淡々とベースを一周した。

　「ケガしたことを思い出すとか、そういうことはなかった。次の打席、守備があるので、切り替えて…と思っていた」

　３‐０の四回。今成、新井良の連続安打で塁上を埋めたが、後続の清水、白仁田が送りバント失敗。そんなミスを帳消しにする白球が、左翼スタンドまで伸びた。和田監督が「本当に大きかった」と称賛する効果抜群の一発で、リードを６点に広げた。

　上本の復帰５試合目。待望の軌道まで、道のりは長かった。２月２６日のＷＢＣ強化試合、侍ジャパン戦で巨人坂本の飛球を追い、左翼手・伊藤隼と激突した。担架で京セラドームの一塁ベンチ奥に運ばれた上本は、パニック状態だったという。右まぶたが腫れ上がり、左足は軽く地面につくことさえできなかった。

　「足首がなくなって、長靴を履いているようだった」。トレーナー陣は当時の惨状を振り返る。搬送先の病院で告げられた診断は前距腓じん帯損傷。キャンプからの実戦で打率・３０６と結果を残していた。西岡を脅かすべく、快調に調整を続けてきた矢先の事故だった。

　３月３日からリハビリを開始。６月初めに２軍の全体練習に合流したが、復活過程は難航した。グラウンドではゴロ捕球もベースランニングも行った。もう、大丈夫か…。自問自答したが、上本は自分のプレースタイルを再確認した。売りは、足。トレーナー陣にわずかな違和感を伝えた。「まだ、小石がはさまったような感じがするんです」。手術に踏み切った。復帰見込みが２カ月以上遅れたが、上本は「１００％で戻りたい」。術後は、トレーナー陣から「アイシングしておこう」と勧められても、「いえ、大丈夫です」と弱みを見せず、１軍復帰だけを見据えた。

　「元気な姿を見せて、それが恩返しになればいいと思います」。残り２８試合。感謝の念を形にしたい。遅れてきた上本の戦いが始まった。