「ＤｅＮＡ８‐３阪神」（４日、横浜）

　阪神・新井良は力強いスイングでバットを高々と放り投げ、追撃の意欲をかき立てた。６点を追う三回先頭。加賀美の初球、真ん中の１４０キロを左翼席中段まで運んだ。マートンに並ぶチーム２位タイの１４号ソロは、２戦連続弾。「積極的にという感じで…」。四回の第２打席でも再び初球をたたき左前へ。２戦連続の先発起用に結果で回答した。

　長距離ヒッターのポテンシャルに目を細めるチームメートがいる。「試合に出続ければ、必ず結果を出すと思うよ」。今季、フォーム確立に苦心する良太が特打をするたび、そのスイングを凝視していたのは、マートンだ。

　シーズン最多安打の日本記録を持つ助っ人は、他人の奥義に口出しをしない主義。直接の指南は控える。陰で良太の進化を楽しみにしているが、関係者に漏らしているのは、左足を上げ、トップをつくるその過程をスムーズにすれば「良くなるんじゃないか」。

　前夜、ＤｅＮＡ・長田から七回に左翼席の最上段に１３号を放った。良太は打席を迎える前に通訳を介し、マートンに問い掛けていた。７月に西武から途中加入した右腕の残像は薄い。７月１４日の初対戦では三振。六回に長田から右前打を放った助っ人に投球の軌道を尋ね、即結果に結びつけた。そして、この日も…。マートンの良太評は、揺るがない。

　「１球、１球、大切にして、続けていくこと」。良太は謙虚に、進化の階段を上っている。