「阪神１-４巨人」（７日、甲子園）

　不敗神話が、ついに止まった。阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が７回５安打４失点。打線の援護も１点止まりで、甲子園での不敗記録はオープン戦１試合を含む「１７」でストップした。１‐０の四回、阿部への死球からリズムを崩し、逆転を許した。それでも前を向いたゴールデンルーキー。また新たな神話を築けばいい。

　秋の気配漂う聖地に、涙雨が降り注いだ。藤浪が甲子園初黒星。高校時代から続けた甲子園不敗記録は１７でストップした。

　「別に気にしてなかったので。負けるのは良くないですけど。甲子園で負けていなかったことはどうも思わないです」

　表情を変えることなく淡々と振り返ったルーキー。聖地初黒星よりも、試合に敗れたことを悔しがった。

　８月４日に勝利した巨人とプロ２度目の対戦。序盤の３イニングは、スコアボードにゼロを並べた。だが、１つの死球が投球を狂わせた。１点リードの四回、内角を狙った直球が阿部の左膝に直撃。藤浪は「動揺はなかった」と振り返ったが、続く村田に１ボール２ストライクから、すっぽ抜けたカットボールを左翼ポール際に運ばれた。

　「（死球は）引っかけてしまいました。その後は失投をうまく打たれました」

　阿部への死球から内角への配球は減少。インコースに厳しく攻めきれず、続く五回には、１死二塁から長野に真ん中の１５０キロ直球をフルスイングされた。会心の当たりではなかったが、打球は右翼ポール付近に飛び込む２ランとなった。プロ初の１試合２被弾。巨人の一発攻勢の前に８月度月間ＭＶＰ男が沈んだ。

　六回以降はセットポジションに変更。投球フォームのバランスを修正した。登板２０試合目のマウンドは７回５安打４失点。７月２５日のヤクルト戦（神宮）以来となる５敗目を喫した。

　尊敬するベテランに勝利を届けたかった。桧山が今季限りでの現役引退を表明した。藤浪は試合前に直接、聞かされた。「今季限りで（引退する）という話をしてもらいました。１年しか一緒にやらせてもらってないですけど、同じチームの先輩が引退するのは少し寂しいです。もっと長く一緒にやらせてもらえたらと思っていました」。球場も異様な雰囲気が漂ったが「それが影響するわけではない」と言い訳はしなかった。

　次回は１４日のヤクルト戦（神宮）に先発。残りシーズンを見据え「巨人戦に限らず、いいピッチングをしたい」と気持ちを切り替えた。中西投手コーチがクライマックスシリーズのキーマンに藤浪を指名するほど首脳陣の信頼は厚い。１０月の決戦をにらみ、立て直す。