「ヤクルト２‐３阪神」（１３日、神宮）

　猛虎の中核を担う阪神の新４番・鳥谷がクールに燃えた。「打てる球が来れば、どんどん行こうと思っていた」。同点とされた直後の五回。２死一、三塁からヤクルト・八木のスライダーを右前へ運ぶ適時打。虎党の期待に応え、堂々と４番の仕事を成し遂げた。

　４番の意地を見せた一打でもある。２死三塁でネクストに向かった鳥谷。相手側は、投手コーチがマウンドへ足を運んだ。「マウンドへ行ったので、それ（自分で勝負）もあるなとは思っていた」。想定通り、眼前で３番・新井が敬遠気味の四球で歩かされた。

　前打者を歩かせ、虎の４番と勝負。屈辱の光景。だが鳥谷は努めて冷静に、自身のやるべき仕事のみを見つめる。

　「それは向こうの作戦。それとは関係なく、打席では自分の打撃ができた」。４番の意地。それを示すための冷静な思考。猛虎の４番に座りわずか１３試合目。少しずつ、鳥谷の真骨頂が、進化の形が見え始めている。

　これで、１２試合連続安打。さらに球団記録を更新している連続出塁は７月１７日の巨人戦（甲子園）から４５試合を数え、７７年の中日・大島康徳に並ぶセ・リーグ歴代４位の記録となった。

　ただそれよりも「今日勝てたので、また明日ですね」と、背番号「１」はチームの勝利を喜ぶ。横顔に、猛虎打線を支える誇りがにじんだ。