６カード連続負け越し中のチームを左右のエースが救う！阪神のランディ・メッセンジャー投手（３２）と能見篤史投手（３４）が１６日、甲子園の室内練習場で行われた投手指名練習に参加。今季初の６連勝で猛虎に６ゲーム差に迫ってきた３位広島との直接対決を前に、必勝を誓った。

　３位・広島の不気味な足音がヒタヒタと近づいてきた。６カード連続負け越し中の猛虎と、首位巨人をなぎ倒して６連勝と勢いに乗る広島。その差はついに６ゲームまで縮まった。ＣＳを見据えた上でも、重要な３連戦。もう負けられない。もがき苦しむチームを左右のエースが救う。

　先陣を切るのは奪三振王・メッセンジャーだ。現在、１５６奪三振でリーグトップを独走中。タイトル獲得をしっかりと視界に捉えているが、チームの勝利を最優先する考えにブレはない。甲子園の室内練習場で汗を流した助っ人右腕は、「個人的な記録達成は素晴らしいけれど、チームとして勝たないと意味がない。自分１人で野球をやっているわけじゃないからね」と力強く話した。

　今季、広島戦は６試合の登板で１勝３敗と黒星が先行している。１７日の対戦では、ＣＳをにらんだ投球になるのかと問われると、大きく首を振った。「全くそういう心配はしていない。今季、何度も対戦しているからね。そういうことを頭に入れずにやりたい。自分のピッチングをするだけさ」。まずは目先の１勝。快投でチームを再び、勢い付ける。

　２戦目のマウンドには、３年連続２桁勝利に王手をかけている能見が上がる。広島戦は今季初先発となるが、「去年と今年は違うので」と冷静に話す。昨季は５試合の登板で２勝２敗も、防御率１・５０と打ち込まれた記憶はない。

　求められるのは、チームに漂う重い空気を変えるような投球だ。「勝たないと話にならないですからね。どうやって勝ちにつなげていくかが大事。できることをしっかりやっていかないと先も見えてこない。言うのは簡単ですけど、やらないといけない」。エースは静かに勝利を誓った。

　ここで鯉を封じておけば、対戦が有力なＣＳファーストＳにも、いい形で入っていける。左右の両輪が必ずや、３位広島の進撃を食い止める。