今季限りでの現役引退を発表している阪神・桧山進次郎外野手（４４）が１６日、１７日からの広島３連戦（マツダ）に向けて、意気込みを明かした。広島での試合は、今回の３連戦を含めて残り４試合。数々の思いを胸に、敵地でも戦っていく。

　「広島では（思い出は）打つことよりも守備の方かな。緒方さん（現広島打撃コーチ）の１００号かもという当たりを捕ったこと」

　思い返したのは１４年前、９９年６月１５日の広島市民球場でのこと。左翼に入っていた桧山は、当時９９本塁打を記録していた緒方の本塁打性の打球を、左翼フェンスによじ登って捕球する超ファインプレーを披露。チームの勝利を呼び込んでいた。

　「（翌日に）緒方さんに『すいませんでした』とか言って話したりね」と桧山。打つだけでなく、守って走れてこその野球選手というポリシーがある。今でこそ「代打の神様」と呼ばれるが、自身の原点とも言うべきプレーを刻めたからこそ、広島への思いは強い。

　この日の桧山は、東京から夜に広島に移動した。「広島とはまた（ＣＳでも）当たるかもしれないからしっかり戦いたい」。忘れられない記憶と共に、マツダスタジアムの打席に入る。