個人の記録など眼中にない！阪神・西岡剛内野手（２９）が１６日、１７日からの３位・広島３連戦（マツダ）での必勝を誓った。６試合連続の複数安打を続ける虎のリードオフマンだが、ＣＳでの対戦をも見据え、自身の記録継続よりも６連勝中と勢いに乗る赤ヘル軍団を倒すことに、全力を注ぐ構えだ。

　欲するのは勝利の２文字のみ‐。低調な打線の中、１人、気を吐く背番号「７」。ここまで３度の猛打賞を含み、６試合連続での複数安打を続けている西岡。打率も３割に乗せ、さらなる記録継続に期待も掛かる。だが、そんな声を一蹴した。

　「個人のことで喜ぶことはない。勝つだけだから。勝たないと喜べない」。勝利への執念、強い意志。その思いを西岡は、力強い言葉に乗せて、発信して見せた。

　リーグ優勝は、遠くかなたにかすんだ。だが、戦いが終焉（しゅうえん）を迎えたわけではない。来るべきＣＳを勝ち抜いての日本シリーズ進出。その先に見える、日本一という頂。そのために残り１７試合、落としてもいい試合など１つたりとも存在しない。

　特に相手が３位・広島となれば、なおさらだ。首位を快走し、リーグ優勝を目前にする巨人を相手に３連勝。前カードを合わせ、ここまで６連勝と勢いに乗る。

　広島は大竹、野村、バリントンが先発予定。エース・前田健とともに、広島がＣＳ進出となれば対戦する可能性が高い投手ばかり。まさに“ＣＳ前哨戦”とも言える３連戦だ。それは西岡も理解している。

　「チームの状況を考えて、やるべきことをやらないといけない」

　前夜まで、２試合連続完封負けと精彩を欠く猛虎打線。水谷チーフ打撃コーチも、打線復調の鍵は西岡をはじめとした主力選手にあるという。「若い選手ではなく、西岡、福留、鳥谷、それに新井らが引っ張っていかないといけない。名前のあるヤツらが頑張らないと」と大きな期待を寄せた。

　勝負の時期を迎え、若手選手の台頭も必要だが、チームを上昇気流に乗せるのは、あくまで主軸の選手。その中で最近６試合で２７打数１５安打、打率・５５６と驚異の数字を残す西岡が、広島打倒へのキーマンとなることは間違いない。

　「やるだけです」。そのフレーズを繰り返した西岡。短い言葉ながら、決意のほどが伝わってくる。そう、まだ頂点への道は閉ざされてない。ＣＳを迎えるまで正念場となる１カ月の戦い‐。必死の背中でチームを鼓舞し、必ず強い猛虎を取り戻して見せる。