「広島１‐９阪神」（１８日、マツダ）

　葛藤、不振…。苦悩の日々に別れを告げた。阪神・マートンが来日最多タイの１７号２ランを含む今季３度目の４安打。「いいゲームができたと思います」。１４日のヤクルト戦で暴力行為で退場処分を受け、１試合の出場停止を経て復帰２試合目。助っ人が心のもやを吹き飛ばした。

　相手はＣＳで対戦することが濃厚な野村だった。８月３０日には甲子園で対戦し、８回無失点の好投を演じられていた。自身も３打数無安打。ポストシーズンを見据えると、苦手意識は持ちたくない相手。２度目の対戦で存在感を見せつけた。

　３点リードの二回２死二塁。外角低めへ投じたスライダーを、ライナーで中前にはじき返した。「打てるボールをしっかりと打ち返すことができた」。野村からの自身初安打は、ソロ本塁打を除くと３日のＤｅＮＡ戦以来５１打席ぶりのタイムリーとなった。

　四回２死二塁は初球の内角直球を完璧に捉えた。左翼席後方への特大の一発。「インコースにうまく反応できた」。１３日のヤクルト戦以来となる一発で野村をＫＯ。その後も六回無死は右前打、八回１死は左翼線二塁打を放ち、５月２３日のロッテ戦以来となる４安打をマークした。

　フラストレーションが溜まる日々が続いていた。１４日のヤクルト戦。本塁でのクロスプレーで乱闘の発端をつくった。「ホームがあいていたら、そんなことはしない」。素直にコミッショナーの制裁を受け入れ、チームプレーに徹するスタイルへの理解を願った。

　また、チームの急失速とともに自身はここ５試合で打率・１５８と低迷。ストレスは溜まっていたが、ようやく光が見えてきた。

　水谷チーフ打撃コーチは打線に対して「やっとウミが出たような感じやな」。和田監督も「きょうですっきりしたんじゃないかな」と助っ人の復調を予言した。もう足踏みはしない。マートンが再び軌道に乗った。