「広島３‐１阪神」（１９日、マツダ）

　大勝の翌日は貧打。阪神はお決まりのパターンで、広島に完敗した。野村監督時代の１９９９年以来となる７カード連続の負け越し。１４年ぶりの屈辱を味わった。一回に坂克彦内野手（２８）が先制の２号ソロを放ったが、得点はこれだけ。しかも終盤の勝負どころで守りのミスが出た。ＣＳに向けて、もう一度原点に立ち返れ‐。

　好守に阻まれ拙守で負けた‐。痛い敗戦ではある。これで７カード連続の負け越し。９９年以来、１４年ぶりの屈辱。そしてＣＳで対戦する可能性がある３位・広島には、これで３カード連続での負け越しとなった。決戦へ不安は募る。だが逆に、大きな教訓を得た敗戦とも言えるのではないか。

　試合後、和田監督が真っ先に語ったのは相手二塁手・菊池の存在だ。

　「今日は菊池一人にやられた感じやね。タイムリーを２本捕られて、犠牲フライを打たれて…」

　初回だ。１死から坂が右中間へのソロを放ち先制。その後２死一、二塁と好機は続き、福留の一打は一、二塁間を抜いた…かに見えた。だが、菊池が横っ跳びで打球に追いつき二ゴロに。三回２死一、二塁でも新井の痛烈な打球が中前へ…と思われが、またも菊池が二塁ベース右で好捕して二ゴロに仕留められた。

　「完全にヒット性（の打球）。打球方向も研究されているんだろうけど…ポジショニングでやられているよね」

　和田監督は広島・バリントンに「嫌なイメージは持っていない」と言う。確かに序盤は右腕を攻め立てた。それだけに菊池の好守にため息が漏れる。現役時代は同じ二塁手。そして名手で鳴らしただけに、悔しさは推して知るべし…だろう。

　対照的に、猛虎は終盤に守備の乱れが目立った。七回。１点を勝ち越され、なお１死二塁で捕手・清水が捕逸。一、三塁として菊池の中犠飛で３点目を献上した。

　その後の２死一塁から、加藤の一塁けん制に飛び出した丸が、帰塁せずに二塁へ向かう。一塁手・新井は二塁へ送球。これが二塁ベースカバー・鳥谷の右を抜け、丸は一気に三塁へ到達した。

　記録は新井の失策。新井は「ボール（送球）がカット気味になった」と悔しさをにじませた。走者と送球が重なったか。ただ、鳥谷が十分に捕球可能な送球にも見えた。

　先に見据えるはＣＳ、日本シリーズ。短期決戦となれば、相手も主戦投手をつぎ込む。必然的に１点の重要性は増してくるものだ。この失策は失点に結びつかなかったが、わずかな隙が即敗戦につながる。

　「（チームは）前カードまでの状態と、明らかに変わってきている。しっかり踏みとどまって、甲子園でまたやっていきます」と和田監督。守りの野球で勝ちきる。その原点に返り、高める。やるべきことは明確だ。