「阪神２‐０ヤクルト」（２３日、甲子園）

　俺たちを忘れるな‐。阪神・俊介が決勝打を放てば、柴田もバットと足でアピール。右手第５中手骨骨折で離脱中の大和がＣＳで復帰する可能性はあるが、ポストシーズンへ向けて中堅候補の２人が存在感を示した。

　６試合ぶりの先発となた俊介は試合を決めた。三回２死で西岡が中前打で出塁した直後。村中の初球だった。「直球をしっかり打とうと思った。来たらいこうと思っていた」

　真ん中低めの直球を強振。左中間に飛んだライナー性の飛球は、中堅・上田が差し出したグラブのわずかに横を抜けた。西岡が一塁から一気に生還する先制の適時三塁打。「僕は結果を出さないといけないので結果が出て、貢献ができてよかった」。８月２３日の中日戦以来のタイムリーが、ＣＳ進出を決める一打となった。

　もう一人の中堅候補も黙っていない。柴田も魅せた。四回１死。２ボール２ストライクから３球ファウルで粘って、村中が投じた８球目の内角直球を中前に運んだ。

　続く清水の２球目には二盗に成功。さらにメッセンジャーへの初球がワンバウンドして、捕手・中村が一塁方向へはじくと、すかさず三塁も陥れた。吉竹作戦・守備走塁コーチは「彼なんかは自分の特長を生かしていかないといけないからね」。持ち味の俊足で魅せたプレーを評価した。

　２人の活躍はＣＳへ向けて明るい材料だ。大和は８月２０日のＤｅＮＡ戦での負傷以来、実戦から離れており、試合勘には不安を残す。和田監督は「ＣＳへメンバー編成がある中で必死になって割り込もうとしている。あってはいけないけど、誰かが故障した時には頭（先発）からいける準備も含めてね」と台頭に納得顔。正中堅手の状態次第では、２人にチャンスが巡ってくる可能性は十分にある。

　俊介は力強く言った。「準備はしっかりしている。スタメンでも途中出場でも一つ一つが勝負だと思っている」。ＣＳまで残り１１試合。熱い中堅争いが繰り広げられる。