「阪神２‐４ＤｅＮＡ」（２５日、甲子園）

　阪神のＣＳファーストＳの相手が、広島に決まった。あとは２位を確定させ、甲子園で迎え撃つだけだ。和田豊監督（５１）は広島とのＣＳ対戦について、１点を争う投手戦を想定。それだけにこの日のような展開で勝ちきることが、今後への自信につながるところだったが…。ＣＳ本拠地開催へ向け、そろそろエンジン全開、頼んまっせ！

　宿敵への挑戦権をかけたＣＳファーストステージの敵が決まった。１６年ぶりにＡクラスを確定させた広島が、突破すべき第一関門に立ちはだかる。ここまで１２勝１１敗と互角の戦いを繰り広げてきた好敵手。相手に不足はない。

　「ピッチャーのいいチーム。打ち合いになりそうにはないんで、しっかり考えていかないといけない」。不確定だった相手がはっきりと決まった。和田監督が表情を引き締めた。

　天敵撃破が鍵となる。前田健太。今季６度の対戦で１勝４敗。防御率は０・４０。４５イニングで、わずか２点しか奪えていない強敵。初戦の先発が有力視されるノーヒッター右腕を攻略できるか否かで、雲行きはガラリと変わってくる。

　約３週間後に迫った決戦に向け、タテジマが不安を残した。１０残塁の拙攻。三回、ＤｅＮＡの新人・三嶋から、２３イニング目で初めて得点を奪ったが、後が続かなかった。八回にボイヤーが被弾し、横浜時代から８年続いていたカード勝ち越しが消えた。

　ポイントは三回。１死満塁から、鳥谷が二塁適時内野安打。ダイビングキャッチで捕球した二塁・石川の姿を見て、二走・俊介が一気に本塁を突いたが、寸前であえなく憤死。狙いと姿勢は買えるが、アウトになったことで流れが霧散した。

　「（本塁を突いた）是非うんぬんじゃなくて、あそこで流れを持ってこれなかったことが最後まで響いた」。キャンプ中に打ち出した走塁革命だが、間隙（かんげき）を縫い、生還して初めて価値を持つ。その後の展開を考えると、痛すぎる走塁になった。

　好投手との対戦になれば、大量得点は望めない。ならば…。小技であり、走塁が、局面を一気に動かす要因になる。終盤まで１点を争ったこの日のような展開になることも予想される。失敗を糧にしない手はない。

　「とにかく甲子園でやる。それを１日でも早く決められるような野球をやっていきます」と虎将が語気を強めた。２位を確定させるマジックは３。広島とのゲーム差は４・５。残り９試合。今のチーム状態を考えれば、まだ安心とは呼べない。