「中日４-３阪神」（２８日、ナゴド）

　黄金ルーキーがだいぶ輝きを取り戻した。４回自己ワースト６失点でＫＯされた前回２１日のヤクルト戦（甲子園）から１週間。１１勝目は逃したが、阪神・藤浪がきっちりと修正してみせた。

　初回は先頭の藤井に中前打を許したが、続く荒木、森野を外野フライ、和田も遊ゴロに打ち取り、無失点で切り抜けた。これで乗った。前回先発で４四球と制球に苦しんだ姿は、どこにもない。二回と三回は三者凡退に抑え、三回まで全く危なげない投球を続けた。

　それだけに１球の失投が悔やまれる。四回、１死一塁から和田への３球目。１５１キロ直球が吸い寄せられるように真ん中に入った。フルスイングされた打球はバックスクリーン左へ。痛恨の逆転２ラン被弾となった。

　五回まで球数は６７球。十分に余力を残していたが、六回２死満塁の好機に代打を告げられ、降板した。５回３安打２失点の投球に「良かったと思いますし、今日は何もありません。状態が上がったというより、元の状態に戻っただけです」。試合後、いつも丁寧に取材に応じる藤浪も、この日ばかりはさすがに険しい表情。淡々と言葉を並べバスに乗り込んだ。

　現在１０勝で今季の残り登板は先発１試合。投手タイトルの可能性もほぼ消えたため、中西投手コーチが示唆していた中継ぎ登板も結局、実現しない。そのため６７年に江夏がマークした球団の高卒新人記録の１２勝には届かないことが決まった。

　８月に４勝した右腕が９月は４戦して勝ち星なしの２敗。だが、決して下を向く内容ではない。「あの１球だけだね。状態としては良かったと思う」と和田監督。中西コーチも「良かった。バランス良く投げられていた。もう少し長いイニングを投げられたけど、打線との兼ね合いで仕方ない。前回と比べて修正できていた」と評価した。チームが苦しむ中、藤浪の復調は２週間後のＣＳに向けて明るい材料だ。

　次回は桧山の引退セレモニーが行われる１０月５日の巨人戦（甲子園）に先発する。これが今季の最終登板となる。伝統の一戦にふさわしい投球で大先輩の花道を飾る。