「中日４‐２阪神」（２９日、ナゴド）

　あとは祈ることしかできないのか‐。阪神はいつものごとく、チャンスに決定打が出ない。打つ手が現状打開につながらない。９月最後の試合。しかし虎党の願いもむなしく、猛虎は驚くほど静かな空気の中で敗戦を迎えた。

　「点を取ってやらないと…。投手がいつもしんどい状態で、マウンドに上がってないといけないし」。和田監督が嘆く。この１カ月、何度同じ言葉を繰り返したか。それでも、打線の状態が思うようには好転しない。

　原因は明確だ。「ちょっと、５番以降が機能していないね」。ポイントゲッターが見つからない。それが、猛虎のアキレスけんとなっている。

　９月はこの試合までマートン、新井、福留が５番を務めた。だが、３人合計で８６打数１６安打、打率・１８６、打点１０では寂しい限りだ。そして、この日は前日の２８日に１軍復帰した今成を「５番・右翼」で起用した。

　だが、二回無死一塁で初球の甘い直球を見逃すと、２球目のボール気味の外角シュートに手を出して遊撃への併殺打。結局３打数無安打と、期待には応えられなかった。

　それでも左足に不安を抱える福留の休養、ＣＳで対戦する広島・前田健と相性の良い今成に出場機会が必要な現状での起用だ。若い今成に責を負わすのが酷なのは、首脳陣も承知している。

抜本的な打線変更も　その上で和田監督は「そこ（５番）を探さないと（打線が）機能しない。１、２点取れるかもしれないが、それ以上を取るとなると、その後に入る選手の状態を上げていかないと」と話した。

　ベストは実績ある打者、福留と新井の復調だ。黒田ヘッドも「あの２人が調子を上げてくれないと」と切望する。ただ残された時間は少ない。

　「その選手の状態が良ければ、それに越したことはないが、相手投手（との相性）とか、そういう起用になる可能性はある。固定したいのはやまやまだが…」と和田監督。ベテランの意地か、抜本的な打線変更か。いずれにせよ、祈ることしかできない戦いなど、ファンは望んでいない。