「ＤｅＮＡ３‐７阪神」（３日、横浜）

　喜びは２倍だ。阪神・マートンがバースデーアーチで、待ち焦がれた２位を確定させた。「きょうは２位を確定できたことがよかった。それに貢献できたし、チーム全員がいい形で貢献できたと思う」。重く、固い扉をこじ開けられたことを喜んだ。

　２点リードの九回無死一塁だった。長田の初球。真ん中高めの直球を真芯で捉えた。バックスクリーン左の中段席まで運ぶ特大弾。打った直後に柵越えを確信する一発に「ソウデスカ？オオキニ！！」。３試合ぶりの１９号２ランに声を弾ませた。

　この日は３２歳の誕生日だった。試合前は「チョット、オジサンネ」と笑顔でおどけていた。３児の父としてうれしい出来事もあった。８月中旬には長男・マイカくんから“フライング”で、バットマンのＴシャツをプレゼントされていたが、あらためてスーパーマンのＴシャツをプレゼントされた。６日には家族が誕生パーティーを開催してくれる予定。上機嫌のまま試合に臨み、快音につなげた。

　２位を確定させたことで、ＣＳファーストＳは３位・広島を甲子園で迎え撃つことが決まった。「甲子園で戦えるのはいいことだと思う」。自身は今季、本拠地で打率・３１４、５本塁打、２９打点と相性は抜群。現在５試合連続安打と上り調子だ。慣れ親しんだ聖地で大暴れする体勢は整った。