「阪神４‐３巨人」（５日、甲子園）

　神様への手向けには、勝利の２文字こそよく似合う。聖地に満ちる思いの結晶が、小柄な阪神・上本の体に、大きな力を与えた。３点のビハインド。静かに展開していく試合内容。だが、終盤の八回だ。そのひと振りが甲子園の空気を一変させた。

　場面は１死一、三塁。カウント１‐１からの３球目。これまで猛虎打線がてこずった巨人先発・小山の内角フォークを鋭く振り抜いた。「つなぐ意識？いつもそうです。（特別な意識は）特にないです。たまたまです」。淡々と話した上本。だが放たれた白球は一層の伸びを見せ、バックスクリーンで大きくはねた。

　まさに起死回生。上本の２号同点３ランから、さらに２死二、三塁と攻め立て、柴田の二ゴロを藤村がファンブルする間に決勝点を奪い取った（記録は二塁失策）。

　この日は五回の守備から途中出場。その背番号「４」に、和田監督も「ああいうものを持っている選手。あらためて、ベンチに置いておくのがもったいないと思った」と最大級の賛辞を贈る。

　本拠地での今季最終戦は、“代打の神様”桧山の引退試合。「５番・右翼」で先発出場した桧山と、くしくも試合前のシートノック直前にキャッチボールの相手をしたのが、上本だった。

　言葉はなくとも、１球ごとに託されるメッセージ‐。「終わってみて、勝てて良かった」と上本。最後まで勝負をあきらめない。桧山の猛虎魂は、確かに受け継がれた。