プロ野球クライマックスシリーズのファーストＳは１２日、セ・パ同時開幕する。セ・リーグは巨人への挑戦権をかけて、２位・阪神と３位・広島が激突する。

　阪神にとっては、ファイナルステージ進出をかけて、今回が４度目の挑戦となる。岡田監督時代に２度挑戦。シーズン３位で進出した２００７年は２位・中日に連敗。続く２００８年はシーズン２位で、同じく３位・中日と対戦したが、１勝２敗。真弓監督時代の２０１０年はシーズン２位で３位・巨人に連敗している。過去３度の出場で通算７試合１勝６敗と散々な結果だ。

　レギュラーシーズンのチーム成績を比較すると、阪神は本塁打８２、得点５３１、打率．２５５、失点４８８、防御率３．０７で、広島が本塁打１１０、得点５５７、打率．２４８、失点５５４、防御率３．４６。　阪神の本塁打数の少なさが目につくぐらいで大差はないと言える。対戦成績も１２勝１２敗で全くの五分。

　それではシーズンの終盤２０試合だけを見ればどうだろう。阪神は８勝１１敗１分、１試合平均の得点が３．７５に対し失点は３．９。一方、広島は１３勝６敗１分、１試合平均得点は４．５５、失点は３でともに阪神を上回る数字。広島の方に勢いがあるのは明白だ。

　阪神にとって勢いの差以上に脅威なのが、第１戦先発予定の前田健の存在だ。前田健は今季阪神戦に６試合登板し、４勝１敗、防御率０．４０とほぼ完ぺきに抑え込んでいる。「マエケンは１年間やって全然打ててないわけやから…」（元阪神監督、岡田彰布氏）。いまさらマエケン攻略法は見当たらない。終盤の勢いの差…マエケンの存在…これらをみると、圧倒的に阪神不利に見えるのだが、はたして勝機はないのか。

　元広島投手、高橋建氏が広島側から見た阪神の印象をこう話した。「阪神はそうは思ってないと思うけど、後ろは阪神の方がいい。投手戦で接戦になると、広島は嫌だろうね」と言う。１点差ゲームに限ると今季、阪神は２３勝２１敗、勝率．５２３。広島は２２勝２３敗、勝率．４８９で確かに阪神の方が接戦に強い。

　阪神の後ろ、すなわちリリーフ陣の今季広島戦の防御率も見てみよう。ストッパーの福原が０．００（８回）、加藤０．００（７回１／３）、ボイヤー０．００（４回）、筒井０．９０（１０回）、久保１．６４（１１回）、久保田１．９３（４回２／３）、安藤３．３８（５回１／３）と軒並みいいのだ。「先制されると（広島の）打線は重い雰囲気になるだろうね」（高橋氏）。先に点を取り、終盤につなげることができれば十分に阪神に勝機はあるということだ。

　広島が恐れるもう１つの要因が、阪神打線で一番「前」を打つ西岡だ。今季の対広島は打率．２２７、０本塁打、９打点と成績だけ見れば恐れる必要はない。しかし、西岡には大きな経験がある。ロッテ時代に過去、２度ＣＳを勝ち上がった実績を持つ。特に２０１０年は３位から日本シリーズへ出場し、中日を破り日本一に輝いた。史上最大の下剋上と呼ばれたチームの一番打者だった。阪神の「前」と「後ろ」を警戒する広島。４度目の挑戦でファイナルステージ進出を狙う阪神にしてみれば、広島が恐れる試合展開にもっていくほかない。

（デイリースポーツ・佐藤利幸）