背番号「３１」を奪い合え。阪神はフェニックス・リーグ西武戦（南郷）が１９日、雨天中止となり、木の花ドームで練習を行った。平田勝男２軍監督（５４）は、伊藤隼、今成、森田ら若手左打者に、掛布雅之氏（５８）が背負っていた「背番号３１」の争奪戦を指示した。

　タイガースの「３１」と言えば、真っ先に名前が挙がるのが掛布氏だ。そのミスタータイガースが、今秋から若トラ育成に心血を注ぐ。時を同じく、空席となった背番号「３１」の継承者候補に平田２軍監督は３人を挙げた。

　「３１と言えば、やっぱり左打者だな。隼太、今成、森田。（背番号を奪う）そういう選手が出てこないといかんな」。もちろん今すぐという訳ではない。将来的に、栄光の背番号を背負えるぐらい、成長を遂げて欲しいという、指揮官の期待の表れだ。

　同リーグでの伊藤隼らのレベルアップを確信している。その上で、１１月から始まる秋季キャンプの重要性を説いた。「ランクは確実に上がっている。それを和田監督らに見せないといけない」。レギュラー奪取へ、今まで以上にどん欲にならなければチャンスはつかめない。キャンプに合流予定の掛布氏から学ぶことも「ひとつのきっかけにしないといけない」と話した。

　伊藤隼は以前から「同じ左打者だし、いろんなことを学んで吸収したい」と語っている。今成も「ものすごい人。機会があれば聞いてみたい」と意欲的だ。背番号３１争奪戦‐。秋の主役に左トリオが名を連ねるほど、熱いバトルを期待している。