「プロ野球ドラフト会議」（２４日、グランドプリンス新高輪）

　阪神はドラフト１位で横浜商大・岩貞祐太投手（２２）を指名した。外れの外れで日本ハムとの競合の末、和田監督が引き当てた。能見２世として期待される左腕は２桁勝利と新人王をルーキーイヤーの目標に掲げた。

　ドラフト１位は能見２世だった。３球団競合の末、九州共立大・大瀬良を外し、日本生命・柿田をＤｅＮＡにさらわれた。外れ外れで迎えた３度目の入札は日本ハムとの一騎打ち。和田監督がくじを引いた瞬間、岩貞は表情ひとつ変えなかった。

　「自分の名前が出ても最初は他人（ひと）ごとのように感じてたんですけど、和田監督がくじを引いた時、あっ阪神に行くんだなという実感が湧いてきました」。話しながら、徐々に喜びがこみ上げてきた。

　１８２センチ、７８キロ。虎のエースに似たスリムな体から、しなやかに腕を振り、最速１４８キロを武器にスライダー、カットボールを操る。その投球フォームはチームメートからも阪神・能見に似ていると言われている。

　それもそのはず、大学入学後に伸び悩み２年冬に「何かを変えないといけない」とフォーム改造を決断。その参考にしたのが能見だった。映像を何度も何度も見返し、目に焼き付けた。「腕の振り、間の取り方、体重移動を細かくチェックしていきました」と言う。

　おかげで、見違えるようにボールがいった。プロ入りの“恩人”といっていい。「能見投手に教わりたいことはたくさんある。技術的にもそうだけど、技術以外の面でも学びたい」と早くも弟子入りを志願した。

　会見場では和田監督の「１年目からローテに入れる投手。早くピッチングを見てみたい」と会議中継の映像が流れるとグッと表情を引き締めた。

　即戦力としての自覚は十分。目標を問われると「１０勝という目標を大きく掲げていきたい。（新人王）狙います」と言い切った。

　指名後には学校に駆けつけた和田監督と初対面。「交渉権確定」のくじを手渡され「能見を参考にいい投手になってください」と激励を受けた。

　「この指名がゴールでなくスタート。信頼される投手になりたい」と岩貞。大学球界屈指の左腕は憧れの聖地での大暴れを誓っていた。