「フェニックスＬ、ＤｅＮＡ１-９阪神」（２７日、久峰）

　阪神が台湾で開催されるウインターリーグ（１１月２３日～１２月２３日）へ、緒方凌介外野手（２３）、一二三慎太外野手（２１）、二神一人投手（２６）、歳内宏明投手（２０）の派遣を進めていることが２７日、分かった。故障などがなければ、そのまま正式決定する見通し。成長著しい若虎たちが、来季１軍を目指して海を渡る。

　異国の地で武者修行だ。昨年に続き、阪神が台湾に４選手を送り込む。若手の底上げが急務の中、オフの実戦経験は貴重。そこで抜てきされたのが、来季２年目の緒方だ。

　現在、２８日で打ち上げられる宮崎フェニックス・リーグに参加。ここまで練習試合を含めて１５試合に出場し、５３打数１８安打、打率・３４０。７盗塁と大暴れ。この日こそ４打数無安打に終わったが、直前まで８試合連続安打をマークしていた。平田２軍監督が「フェニックス１番の成長株や」と、期待を寄せるほど成長著しい。

　緒方は右膝に故障を抱えて入団。リハビリスタートとなった１年目のシーズンは体力面に不安を見せた。だが、宮崎では１３試合にフル出場。「体力はついてきたと思います。出遅れた分、オフに実戦ができるのは自分にとってプラスになる」と、ウインターリーグ初参戦に意欲を示した。

　昨年も参加した一二三は、台湾での経験を生かして、今季２軍戦で４番を担う成長を遂げた。緒方と同様に、成長を期待される。平田監督は「もともとセンスがある」と評価。二神、歳内らと海を渡り、俊足巧打に磨きをかければ、１軍の外野争いに食い込むことも現実味を帯びてくる。