プロ野球セ・リーグは５日、交流戦を含めた２０１４年シーズンの公式戦日程を発表した。３月２８日のパ・リーグと同時開幕し、阪神は１０年ぶりに東京ドームに乗り込み巨人と開幕戦を行う。和田豊監督（５１）は開幕投手について、藤浪晋太郎投手（１９）が「候補の１人になってくる」と可能性を示した。阪神で１９歳での開幕投手となれば、１９５５年の西村一孔以来、５９年ぶりとなる。

　２０１４年の和田阪神。Ｖ奪回の幕が開ける東京ドーム。マウンドの背番号１９が、阿部を坂本を村田をぶった斬る！夢のような藤浪の姿が、見られるかもしれない。

　いきなり宿敵に、倍返しする機会が巡ってきた。来季、開幕戦の相手が、今季のリーグ覇者、巨人に決定。知らせを聞いた和田監督は、藤浪を開幕投手に指名する可能性を口にした。

　「今年１年、実績を積んでというところでは（開幕投手）候補の１人になってくるね」

　チームの船出を任せる大役。阪神には、能見と残留要請をしているメッセンジャーの左右の柱がいる。もちろん、この両腕が最有力候補に間違いない。

　藤浪自身も「自分は（開幕投手は）ないと思ってますし、エースは能見さんなので。自分にそんな力は、まだまだないです」と意に介さなかった。

　とはいえ、指揮官は猛虎の未来を担う右腕に、大役を託す可能性を残している。現在、秋季キャンプではインステップを矯正している藤浪。フォーム修正に成功し、さらなるレベルアップを図ることができれば、期待も膨らむ。

　巨人戦のデータも後押しする。今季３試合に登板し１勝１敗、防御率２・５０。８月４日には巨人戦の初登板で、同戦の初先発初勝利を挙げた。これは、阪神の高卒ルーキーとして初の快挙。歴史に名を刻んだ場所が、東京ドームだった。

　実現すれば、１９歳の開幕投手は阪神では１９５５年の西村一孔以来５人目となる。１２球団を見渡しても、２リーグ制以降では００年・松坂大輔（西武）以来。過去に１０代で開幕投手を務めたのは１１人しかいない。

　この日、秋季キャンプでは投手陣による１６０メートルインターバル走が２０本行われた。歳内、秋山ら６人で競走し、藤浪はぶっちぎりの２０連勝。徒競走とはいえ、圧倒的な力を見せつけた。

　「将来的に開幕投手を任せられるような投手になりたい」。練習後、静かな口調で話した右腕。夢を現実に‐。大きな期待を抱かせる雰囲気が、背番号１９にはある。