「阪神秋季キャンプ」（９日、安芸）

　過去の栄光は捨てなさい！阪神・掛布雅之ＤＣ（５８）が安芸秋季キャンプ第２クール初日の９日、来季２年目を迎える北條史也内野手（１９）に珍指令を出した。もっと、ぽっちゃりしろ！バックスクリーン弾を忘れろ！さもなければ、レギュラーにはなれない！掛布ＤＣは所用のため一時、安芸を離れ帰阪。１１日からは指導の場を鳴尾浜へ移す。

　甲子園を沸かせたスター選手には、ガツンと頭をたたかれるような指令だ。「彼が、すごくいいものを持っていることは間違いない。ただ、タイガースの野球をやる上で、甲子園でバックスクリーンに打ったようなホームランバッターを目指していたら、一生レギュラーにはなれない」。曇天の安芸で掛布ＤＣの視線が最も熱く注がれたのは北條だった。

　通常メニュー終了後の特打で、打撃ケージの後ろではなく、真横に構え、そのスイングに目を凝らした。

　光星学院では２年春から４季連続甲子園出場。３年夏には４本塁打を放った。そのなかでも準決勝の東海大甲府戦で放った２打席連続のバックスクリーン弾は鮮烈だった。だが、プロ１年目の今年は１軍出場なし。ウエスタンでも打率・１９９、１本塁打、２０打点だった。掛布ＤＣの訓示は、高校までの、過去の栄光にサヨナラすること、だった。

　特大弾の残像を追い掛けたままではプロでは通用しない。説いたのは現実論だ。「７キロくらいやせたというからね。体を大きくすることは大事。ある程度大きくしないと、１年間戦えない。ぽっちゃりしているくらいのほうがいいんだ」。本塁打を打つための増量指令ではない。プロで、１軍で、レギュラーで、１年間戦える体をつくりなさい。ボールを遠くへ飛ばすことよりも、まず目指すべきものがある。

　「（掛布ＤＣの言葉は）分かりやすかった。自分の形を見つけようと思う」。ミスタータイガースの道しるべを胸に、北條が自分探しの旅に出る。