「阪神新入団選手発表」（９日、大阪市内）

　ドラフト４位の梅野隆太郎捕手（２２）は、球団史上初となる捕手でのフルイニング出場を目指す。

　日米大学野球で２度、日の丸を背負った即戦力が“鉄人宣言”だ。「年間を通してやれる選手になりたい」と、日本では１９６３年の野村克也（南海）、０３年の城島健司（ダイエー）以来の快挙を目標に掲げた。

　屈強な肉体が期待を抱かせる。福岡工大城東時代にベンチプレスで１２０キロを持ち上げた胸囲は現在１０２センチ。入団会見前に初対面した和田監督からは「なんだこの胸は！？」と驚かれたほど分厚い。

　すでに自らを追い込んでいる。来年１月の新人合同自主トレへ向けて「（体力が）持たないとプロじゃ戦えない。トレーナーの想像以上の準備をして臨みたい」と意気込む。

　今年の日米大学野球では、全５試合で４番に座った。プロでも打てる捕手へと成長する願いを込められて、背番号はかつてバースがつけた４４を背負う。「自分の番号にできるように結果を求めていきたい」と偉大な番号にも気後れはない。

　今季の阪神は正捕手が不在だった。「激戦区で戦いたい。１年目から全てをアピールできるように強い気持ちを持ってやっていく」。梅野は１年目から勝負をかける。