阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が１０日、大阪市内で「２０１３年度ヤナセ・阪神タイガースＭＶＰ賞」贈呈式に出席。ヤナセからメルセデス・ベンツＣ１８０を贈られた。来季のリーグ優勝を宣言した藤浪は、フル回転を約束。シーズン終盤の中４日登板にも意欲を示した。　

　藤浪に一足早いクリスマスプレゼントが届いた。高級感あふれるフロアに置かれた、１台の白いベンツ。高卒３年目オフまではチームの規定で運転できないため「両親に贈ります」と話す孝行息子が、あらためて来季のリーグ優勝と日本一を、約束した。

　「来年は、（今年）賞をいただけただけの活躍をしたい。チーム一丸となって優勝、日本一を目指したいと思います」

　今季は２位のため、贈呈されたベンツはＣクラス（３９９万円）だったが、優勝した場合は約６５０万円のＥクラスにグレードアップする。今年で３０回目の同賞でこれまで２年連続受賞者はいないが同社の担当者は「彼には期待しています。２年連続の受賞の可能性は十分にあります」と鼻息は荒い。

　「ないと思いますけど…。しっかり活躍できるようにしたい」と藤浪。決して、ベンツのためではないが優勝に向けて、来季は右腕のフル回転が不可欠な状況だ。

　今オフ、スタンリッジが退団、久保はＤｅＮＡへ、獲得を目指した前中日の中田賢はソフトバンクへ移籍した。来季の先発ローテが確定しているのはメッセンジャー、能見、藤浪の３人。苦しい事情の中、３本柱の一角として期待される１９歳には、早くもエースの自覚が芽生えていた。

　「期待していただけることはありがたいことだと思います。できるだけ、期待にそえるような投球をしたい」

　今季は“サンデー晋ちゃん”の愛称が定着したように、基本的には中６日でまわった。中５日登板は８月２４日の中日戦（ナゴヤドーム）の１度だけだったが、６回５安打１失点と結果は上々だった。

　「中５日は、やれと言われれば全然できないことはないと思います」。さらにシーズン終盤の優勝争いになれば、中４日登板の可能性もあるが、「切羽詰まった状況なら仕方ない。チームとしての方針なので、そういうマウンドに上げてもらえるかどうか分からないですけど、自分がいけとなればいきます」ときっぱり。来季に向けて不安視される先発陣を、藤浪が救う。