阪神の呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）＝前韓国・サムスン＝が１３日、大阪市内のホテルで入団会見を行った。１１年に無敗でアジア記録の４７セーブを挙げた右腕は、新天地でも無敗で優勝に貢献することを宣言。プロ野球では過去２人だけで、藤川球児投手（現カブス）も成し遂げられなかった『無敗のセーブ王』へ、韓国最強クローザーが突き進む。

　体全体から漂わせた自信、圧倒的な威圧感がその言葉に現実性をもたせる。目指すはシーズンのノーミスだ。

　過去、無敗のセーブ王は９７年の佐々木（横浜）と０９年の武田久（日本ハム）だけ。シーズン４６セーブのプロ野球記録を持つ藤川と岩瀬（中日）も果たせなかった。抑えの役割、ラスト１イニングにチームが、仲間が、そしてファンが託す思いを知るからこそ、呉昇桓はこう言い切った。

　「チームが勝ってるときに出て失敗しないことが大事。失敗しないことが第一の目標になってくる。自分が出たときは、九回までチームメートがしっかりとゲームをつくってくれている。つくってくれたゲームをしっかり最後まで守る」

　サムスン時代の実績は確かだ。１１年はクローザーとして５４試合に登板。１勝０敗４７セーブ、防御率０・６３で自身が持つ４７セーブのアジア記録に並んだ。チームの覇権奪回に貢献し、韓国シリーズでＭＶＰも獲得。「その時は１試合、１試合を大切に、１球、１球を大事に投げていた。その心掛けが良い結果につながったんじゃないかなと思う」と話す。

　１２、１３年も喫した黒星はわずかに１つずつ。異国の野球とはいえ、本来の力を発揮できれば日本でも無敗でシーズンを終える可能性は十分にある。

　制球力にも目を見張らされる。これまで年間の与四球数が１０前後。日本の他の抑え投手と比較してもかなり少ない。「投手として四球は一番良くない。（敬遠など）出さなきゃいけない状況もあるんですが、四球を出してはいけない」

　四球で出した走者は得点につながりやすく、１点差の最終回ともなれば相手に反撃の隙を与えることになる。「とにかく走者を出さないことが大事」と語るように、ムダな走者を出さないことが、年間無敗への鍵となる。

　会見では「何でやねん！ほんまでっか！？」と覚えたての日本語を笑顔で披露した。そして「ファンの期待を裏切らないように」と力を込めた新守護神。決して虎党を落胆させはしない。与えられた任務は確実に完璧に遂行してみせる。