阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が４日、大阪府大東市内の母校・大阪桐蔭野球部グラウンドで自主トレを公開した。プロ２年目を迎えた１９歳はキャッチボールなどで約３時間汗を流し、今年のテーマに漢字一文字で「躍」を選んだ。さらに「今年は最低でも昨年以上の成績を残したい」と目標を掲げた。

　自らの原点と呼べる場所から、藤浪は新年のスタートを切った。

　「去年もここからスタートして１年間、ケガなく過ごせたので。今年も験担ぎじゃないですけど、同じ場所から始められて、新たな気持ちになりました」

　柔らかな日差しの中、慣れ親しんだ大阪桐蔭グラウンドで、キャッチボールや坂道ダッシュなど約３時間、汗を流した。恩師・西谷監督らとの再会、西武に入団した森への激励。プロ２年目を迎えた右腕には、昨年とは違う、確かな自覚が芽生えていた。

　「去年は１軍で投げられると思っていなかったので自覚はなかったですけど、ある程度の成績をつけてもらって、今年はしっかりやらないといけないという、自覚があります」

　『磨』をテーマに戦ったルーキーイヤー。２４試合に登板し、１０勝６敗、防御率２・７５の好成績を残し、野球の技術はもちろん、社会人としても己を磨いた１年だった。今年は２年目にふさわしい漢字を迷わず選んだ。

　「一つ挙げるとしたら躍動の『躍』です。“活躍”もそうですし自分みたいな若い選手が“飛躍”できれば、チームにいいものが出てくると思う。そういう意味では、しっかりやっていきたいです」

　目標は明確だ。「今年は最低でも昨年以上の成績を残したい」。だが藤浪と同じように高卒新人で２桁勝利を挙げた、松坂（当時・西武）や田中（楽天）でさえ、翌年は勝ち星を落とした。それでも藤浪は冷静に自己分析している。

　「相手打者はデータや慣れがあるので、今年は相手が感じたもの以上を出さないと通用しない。去年と同じ力では去年と同じ成績は残せないと思います」

　レベルアップの準備も進めている。今オフは筋力アップに励み、年末年始もジョギングなどで休まず体を動かした。さらに、昨年と同じく１月からブルペンの立ち投げを行い、春季キャンプ初日では「投げろと言われて困らないようにしたいと思います」とブルペンでの本格投球も視野に入れている。

　能見、メッセンジャーとともに先発３本柱としての自覚も十分。今季はチームを引っ張り、文字通り『躍』の１年を送る。